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【栄短コラム】26. 「胎児期の記憶」と将来の疾患発症リスクについて 大西哲生(准教授)
生活習慣病の原因は「胎児期の記憶」？
はじめにお断りしておきますが、「胎児期の記憶」といってもなにもオカルトチックな話をしようと思っているわけではありません。
みなさん、「生活習慣病」ということばは聞かれたことがあると思います。「生活習慣病」には、肥満、高血圧、2型糖尿病といった疾患が含まれますが、その発症には生活習慣だけではなく、遺伝的な体質や胎児期・乳児期の栄養状況など、さまざまな要因が関係していることが明らかになってきています。
特に、胎児期・乳児期の栄養状況が将来の生活習慣病の発症リスク形成に大きな影響を与えることが明らかになってきたきっかけの一つが、「オランダ飢餓の冬（Dutch Hunger Winter）」と呼ばれる疫学的事象です。
第二次世界大戦中のオランダで、住民は極度の飢餓状態に陥りました。母親の胎内で極度の飢餓状態を経験した人たちは、成長後に肥満や糖尿病などの発症リスクが高くなることが明らかになりました。
その後、この現象は、胎児期の環境が出生後の健康や疾病リスクに影響を与える「胎児プログラミング仮説」、さらにそれを発展させた「DOHaD仮説」という考え方につながっていきました。
このあたりについては、昨年のコラムでも紹介していますので、ぜひそちらもご覧ください。
【昨年のコラム】「メタボリックシンドロームは胎児期の『記憶』から？ 」
驚くべきことに、このような代謝系の疾患（メタボリックシンドローム）だけではなく、思春期以降に発症する統合失調症などの脳関連疾患も、「オランダ飢餓の冬」のような飢餓状態を母親の胎内で経験した人たちの間では発症率が上昇するという報告も複数なされました。
「やせていること」は健康なのか
こういったことを考えると、今の若い女性の間にみられる「行き過ぎた」痩身願望、ダイエット願望は相当心配です。
その願望が仇となり、「飢餓状態」の胎内環境を自ら作り出してしまい、その際に妊娠し出産に至れば、その子の将来の各種疾患のリスクを上げてしまわないかと考えてしまうのです。
さらに、「小さく産んで大きく育てる」のが美徳であるといった従来の考え方も、子どもの将来の健康を考えるのであれば、改めていかないといけない状況だということは言えそうです。
これまでの常識や知識をそのまま受け入れるのではなく、情報をアップデートしながら科学的な視点を持つこと――今回の問題は、まさにその大切さを教えてくれているのかもしれません。