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【栄短コラム】24. 栄養と病気について
現代は“治療”から“予防”の時代 川合清洋（教授）
栄養素とは何か
私たちは、日々栄養素を摂取する目的でいろいろなものを食べています。では、栄養素とはいったい何なんでしょう？ これは、栄養のために摂取される物質をいい、たんぱく質・脂肪・炭水化物の三つの要素（三大栄養素）の他にビタミン・ミネラルがあります。
これらの栄養素を自動車に例えるならば、“ボディ”にあたるものがたんぱく質で、燃料である“ガソリン”は炭水化物と脂肪、そして“エンジンオイル”に相当するのが、ビタミン・ミネラルと言えるでしょう。
すなわち、からだをつくるには良質なたんぱく質が必要となり、運動などのエネルギー源として、炭水化物や脂肪が必要となります。これら、三大栄養素のみでは、スムーズな代謝がおこなわれなく、潤滑油としてビタミン・ミネラルが必要となるのです。
栄養素の不足がもたらすものは…
栄養素の種類や量の多少にもよりますが、一般的にエネルギー不足による一過性の健康ではない状態、すなわち病気にまではいたっていないが健康にあらずといった、いわゆる“未病”の状態にあるヒトが現代社会においては多くみられるのが現状のようです。疲労感・倦怠感・味覚や嗅覚の異常、皮膚の疾患といった軽度なものから、免疫力の低下により感染症にかかりやすくなったり、またいわゆる“がん”などになったりするといったことも過言なことはないのです。もちろん単なる一つの栄養素の不足のみではなく、種々の栄養素が不足したり、そのバランスが好ましくなかったりすることにより、結果的に栄養素が不足している状態をつくり出していることもあるのです。ビタミンやミネラルは、体内で行われている酵素の反応や種々の機能維持に必要で、バランスよく摂取することで効果を発揮するのです。これは、ビタミンやミネラルは単独でその作用を期待するというよりも、他のものとのよい比率で効果的に働く作用を有しているからなのです。ですから、不足している栄養素は何か、バランスの点からみてよく考える必要があるのです。
医食同源
こうした観点より、バランスの伴った食事すなわち食の重要性が見出されているのです。
中国では、古代周の時代（紀元前1046年頃から紀元前256年までの約800年間続いた王朝）では、医師の職制が四つに分けられていました。一番下位にあたるのが、馬や家畜を治療する「獣医」、その上にヒトの外科にあたる「瘍医」、さらにその上にヒトの内科医である「疾医」、最後に最上位の医師であり王の食事と健康を管理する「食医」に分けられていました。すなわち、病気などにかかってから治すのではなく、病気にかからないようにするという考え方なのです。
秋田の“ギバサ”はからだによい‼
私たちが病気にならないようにするには、自らの免疫力を高めておくことは大変良いことと言えるでしょう。
そこで、秋田の名産物でもある、“ギバサ”などのネバネバ食品は、からだの免疫力を高める食品として極めてすぐれているものがあります。
これは、海藻類の食品で、水溶性の食物繊維のひとつとして、硫酸エステルを主成分とする粘質多糖類で、ガラクトース、キシロース、マンノース、ウロン酸などを含んでいる物質です。こうした海藻類は、アカモク由来のフコイダンといったものを含有し、これは免疫力を高める作用や抗酸化作用、血圧上昇抑制作用、血糖値上昇抑制作用などを有しています。これらに加えてさらに、がん細胞の増殖抑制作用も併せて有しているのです。私たちの病気に対する防御という観点からは優れた食材といえるでしょう。
いわゆるネバネバ食品がからだに良いと言われているように、他の食品、たとえば“納豆”、“オクラ”、“メカブ”、“モズク”、“山芋”などは、私たちの腸内環境を良くし、結果として免疫力のアップにつながるのです。従って、ネバネバ食品をおおいに食べて健康なからだを維持し、健康寿命を延ばしていきましょう。